Turku est la ville la plus ancienne de Finlande, et sa première capitale. Elle fut fondée au XIIIe siècle par les Suédois comme siège de l’Évêché de Turku et résidence principale du gouverneur suédois de Finlande. Turku est située dans l’extrémité sud-ouest de la Finlande, sur la cote de la mer Baltique, séparée de la Suède par le Golfe de Botnie. Elle accueille les 3 universités les plus anciennes de Finlande, y compris la seule ou les cours se font en langue suédoise. En 1812, Peu après la victoire des russes sur les suédois et la conquête de la Finlande par l’Empire Russe, la capitale fut transférée à Helsinki, plus proche de la Russie. Cependant, Turku resta comme une des plus importantes villes du pays jusqu’à nos jours. Son importance historique et sa richesse monumentale lui ont valu être déclarée Capitale Culturelle Européenne en 2011.

Tour panoramique de Turku. Nous commencerons par l’Ancienne Grande Place. Ici se situe le bâtiment de l’Ancien Hôtel de Ville, les Maisons Brinkkala, Juselius et Hjelt, et l’église orthodoxe, construite en 1845 sous ordre du Tsar Nicolas Ier. À proximité se situe la cathédrale de Turku, le bâtiment religieux le plus ancien et le plus important de Finlande. Elle fut construite en bois au XIIIe siècle. Consacrée en 1300, la cathédrale fut reconstruite en pierre et agrandie pendant les XIVe et XVe siècles. Elle fut aussi partiellement reconstruite au XIXe siècle, après le Grand Incendie de Turku. Nous pouvons encore apprécier quelques-uns des éléments romans et gothiques d’origine, ainsi que les plus récents néo-gothiques. Face à la cathédrale se situe l’ancienne Académie, aujourd’hui fonctionnant comme tribunal de justice. Nous verrons le bâtiment du Rectorat et aussi celui du Musée d’Art, un bel exemple du style architectural Romantique-national. Dans la colline Vartivuori nous admirerons quelques-uns des bâtiments traditionnels en bois de Turku qui survécurent le Grand Incendie de 1827. Sur les rives de la rivière Aura nous verrons aussi la Maison Qwensel, en bois, aujourd’hui Musée de la Pharmacie. Nous passerons à côté de l’église de St. Michel, en style néo-gothique, et de l’église de St. Martin, surprenante par la modernité de son architecture, en style fonctionnaliste. Nous visiterons aussi le Château de Turku, le bâtiment médiéval le plus important de Finlande. Construit au XIIIe siècle comme une forteresse défensive, il grandit progressivement en taille et en importance. Il subit beaucoup de sièges et batailles pendant son histoire mouvementée. Il fut bombardé par les soviets pendant la Seconde Guerre Mondiale, et a été restaure dans les années ’90, récupérant sa forme originale. Il est compose d’une partie purement médiévale et d’une autre en style Renaissance. Dans l’ile de Kakserta nous verrons l’austère bâtiment du Manoir Brinkhall et l’église de Kakserta.