Helsinki est la plus jeune des capitales baltes. Sa fondation remonte à 1550 par Gustaf I de Suède. C’était une petite bourgade en bois jusqu’à la construction de la forteresse de Suomenlinna en 1748 par les Suédois. En 1809 la Finlande fut annexée par la Russie et, en 1812, Helsinki devint la capitale du Grand-Duché de Finlande, une entité autonome au sein de l’Empire Russe. Le pays obtient son indépendance en 1917. Aujourd’hui la Finlande occupe systématiquement les premières positions des pays par sa qualité de vie, son système éducatif et la préservation de l’environnement. Helsinki est une ville moderne et dynamique, elle fut déclarée Capitale Européenne de la Culture en 2000 et Capitale Mondiale du Design en 2012. Le minimalisme nordique et le goût de l’architecture sont les caractéristiques principales de cette ville, qui possède des quartiers entiers en styles Art Nouveau et Jugendstil. La plupart des centres d’intérêt se situent dans le centre-ville et peuvent être facilement visités à pied.
Tour panoramique d’Helsinki en autocar. Notre tour nous amènera d’abord au quartier de Kaivopuisto, proche de la mer et donc très prisé des habitants de la ville pendant l’été. Ici se trouvent plusieurs ambassades ainsi que l’église Allemande et l’église de St. Michel. Nous continuerons par les rues du centre-ville en direction de la surprenante église de Temppeliaukio, aussi connue comme l’église du Rocher. Nous nous dirigerons ensuite vers le Monument à Sibelius, le célèbre compositeur finlandais. Nous passerons à côté du bâtiment moderne de l’Opéra, du Musée National et du Parlement de Finlande avant d’arriver à la Place de la Gare, le point le plus central et agité de la capitale. Nous passerons par la Place du Sénat et le Port Nord pour aller vers le quartier de Katanajokka et ses bâtiments Art Nouveau, et nous finirons notre parcours devant la cathédrale orthodoxe de l’Assomption (Ouspenski).
Visite panoramique à pied d’Helsinki. Nous commencerons notre promenade dans le Vieux Port. Nous y trouverons la Place du Marché, où l’on peut se procurer plusieurs spécialités locales, comme des fruits des bois, des cèpes, des saucisses ou encore du poisson fumé. Nous continuerons le long de l’élégant Boulevard Esplanadi, avec ses restaurants, boutiques et cafés. Nous traverserons la rue Alexandre, la plus animée de la ville, et nous arriverons devant la Gare Centrale de Helsinki, l’une des plus belles au monde, construite en 1919 en granite, en styles Art Nouveau et National-Romantique. Dans la même place se situent l’Athénée et le Théâtre National de Finlande. Nous traverserons ensuite les plus anciennes rues de la ville et passerons devant le bâtiment Art Nouveau de la Bourse, pour arriver à la Place du Sénat, un imposant ensemble néoclassique. Elle est présidée par la statue du Tsar Alexandre II, qui octroya une autonomie considérable au peuple Finnois. Ous trouvons ici plusieurs des monuments les plus remarquables de la ville : le bâtiment du Sénat, ou Palais du Gouvernement, accueille les bureaux du Premier Ministre. La Maison Sederholm, de 1757, est le bâtiment le plus ancien d’Helsinki. La Bibliothèque Nationale et le bâtiment principal de l’Université d’Helsinki se situent aussi dans la place. Mais sans doute son monument le plus visité est l’édifice néoclassique de la Cathédrale Luthérienne. Nous continuerons alors vers le Port Nord et le quartier de Katanajokka, qui possède un grand nombre de bâtiments Art Nouveau, et où se situe la cathédrale orthodoxe de l’Assomption (Ouspenski). D’ici nous pourrons apprécier des magnifiques vues de la ville, son port et le Golfe de Finlande.
Visite de la cathédrale luthérienne d’Helsinki. La cathédrale est située dans le cœur historique de la ville, sur la Place du Sénat. Elle est un véritable symbole d’Helsinki et son monument le plus visité. Elle fut construite entre 1830 et 1852, alors que la Finlande faisait partie de l’Empire Russe. Sa construction eut lieu au même temps que la cathédrale de St. Isaac à St. Pétersbourg avec laquelle elle garde une grande ressemblance extérieure. Originalement, la cathédrale luthérienne d’Helsinki fut nommée de St. Nicolas, en honneur du tsar Nicolas I qui s’impliqua personnellement dans sa construction. Ce fut sous ses ordres directs que furent placées les 12 statues des apôtres qui décorent son toit. La cathédrale fait partie de l’ensemble néoclassique unique de la Place du Sénat.
Visite de la cathédrale orthodoxe de l’Assomption (Ouspenski). La cathédrale Ouspenski est la plus grande église orthodoxe en Europe Occidentale. Elle fut inaugurée en 1868 et elle se situe proche du centre d’Helsinki, sur une colline rocheuse dominant la ville et son port. Elle est construite en briques rouges, avec treize coupoles dorées. De l’extérieur, on peut apprécier une belle vue panoramique de la ville.